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Joseph Hubertus Pilates nasceu em 1880 na Alemanha,
perto de Dusseldorf, em uma pequena vila denominada
Mönchengladbach, no seio de uma família de classe média.
Na infância, sua saúde foi frágil, sofreu de asma,
bronquite, raquitismo e febre reumática.
Quando era adolescente, limpava o jardim de um vizinho
que possuía uma biblioteca, em troca de desfrutar dela.
Devido a uma saúde fraca na infância e à sede de
conhecimentos, tornou-se autodidata aprofundando seus
conhecimentos em anatomia, física, biologia, fisiologia
e medicina tradicional chinesa. O Método teve influência
desde o yoga, artes marciais ao estudo do movimento dos
animais.
Em 1912, aos 32 anos de idade, este jovem alemão ensinou
seu corpo a executar movimentos de boxe, onde trabalhou
como instrutor de defesa pessoal da polícia civil
inglesa (Scotland Yard) e artista de circo.
Joseph Pilates
Pilates e seu irmão juntaram-se a uma companhia de circo
que realizou uma turnê por Londres quando eclodiu a
Primeira Guerra Mundial (1914), foi recluso no campo de
concentração de Lancaster, por ser considerado inimigo
estrangeiro. Todos os componentes da trupe foram
confinados em um campo de prisioneiros, com outros
compatriotas na ilha de Man. Nesse período atuou com
enfermeiro e desenvolveu exercícios para manter a si e
aos companheiros saudáveis. Usou as camas hospitalares e
outros artefatos (cintos, lastros e molas) para
fortalecer enfermos que ainda permaneciam deitados nas
camas, onde iniciou o desenvolvimento dos primeiros
protótipos dos aparelhos hoje conhecidos.
Em 1918 houve uma epidemia do vírus Influenza (gripe
espanhola) dizimando milhares de ingleses e nenhum dos
internos (enfermos) sob seu treinamento foram
infectados. Anos depois, Pilates atribuiu a
sobrevivência dos prisioneiros à epidemia a execução dos
exercícios, beneficiando sua saúde, embora não
existissem comprovações científicas na época. Finalizado
a guerra, retornou à Alemanha, onde continuou a
desenvolver seu método, em primeiro lugar chamou atenção
dos membros do mundo da dança, Rudolf Von Laban, que
incorporou princípios de Pilates à sua técnica corporal,
por existir um "vazio" existente nas peças de teatro e
dança, buscando movimentos mais espontâneos e
conscientes. Também recorreram a ele atletas inclusive o
campeão de boxe dos pesos pesados, Max Schmeling. Mas,
quando foi convocado pelo governo Guilherme II (rei da
Prússia) para treinar a força policial da cidade de
Hamburgo,resolveu sair do país e escolheu imigrar para
os Estados Unidos.
Em 1926, aos 46 anos, Pilates acompanhou o campeão
mundial Schmeling a Nova York, com a promessa do
representante do boxeador financiar uma academia naquela
cidade. Na viagem de navio de Londres para Nova York,
Pilates conheceu a enfermeira Clara e obtiveram
afinidades por apresentar interesse pela saúde, como
manter o corpo saudável, decidiram abrir um estúdio
juntos e mais tarde acabaram se casando. Pilates e Clara
abriram a academia na Oitava Avenida de Nova York, no
mesmo prédio do New York City Ballet, velozmente atraiu
a atenção de pessoas influentes na cidade, como Ruth St.
Denis, Ted Shwn, Martha Graham (professora, bailarina e
coreógrafa pioneira da dança moderna) e George
Balanchine (fundador da School of American Ballet e
diretor da Companhia que viria a ser o New York City
Ballet, como é conhecido atualmente). Joseph H. Pilates
editou dois livros: 1: Your Health - compêndio de
filosofia - 1934; 2: Return to Life Through Contrology -
exercícios no colchonete - 1945, com colaboração de seu
amigo Willian John Miller. Nos anos 60, estudiosos de
Pilates abriram seus próprios estúdios. Alguns se
mantiveram fiéis a forma original (ortodoxa) dos
ensinamentos, como Romana Kryzanowska, outros
profissionais da primeira geração de discípulos,
acrescentaram os seus próprios conhecimentos com os
princípios que receberam, entre eles: Carolla Trier, Ron
Fletcher, Kathy Stanford-Grandt, Eve Gentry e Bruce
King. Joseph Pilates faleceu, em 1967 com 87 anos, em
conseqüência de um incêndio na sua academia, na
tentativa de salvar seus equipamentos, inalou uma
quantidade excessiva de gases tóxicos. Clara continuou
seu trabalho até 1977 quando veio a falecer.
Algumas
fotos de Joseph Pilates
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